Écrit par : Paul Sahr, vice-président des ventes chez Linamar pour l'Amérique du Nord
Fin mars 2020, comme une grande partie du monde, il y a eu un ajustement majeur dans notre vie professionnelle, scolaire et personnelle. Le confinement initial dû au COVID-19 était en vigueur, et tous les employés de Linamar, habitués à travailler dans un environnement très rapide, étaient inactifs.
L'industrie automobile a compris qu'elle pouvait jouer un rôle essentiel en soutenant les gouvernements et les agences de santé du monde entier, alors qu'ils commençaient à réfléchir à la manière de faire face à la crise pandémique mondiale. Linamar était prête à offrir ses capacités pour fournir des solutions, alors que les chaînes d'assemblage de ses clients étaient arrêtées, que les lumières des usines s'éteignaient et que les machines CNC étaient vides. Puis l'appel est venu d'un de nos plus grands clients automobiles.
C'était de General Motors, tard cette semaine-là, un vendredi soir ; Linamar pourrait-elle aider ? GM, en collaboration avec Ventec Life Systems, s'était vu confier par le gouvernement américain un défi : augmenter rapidement la production de respirateurs artificiels vitaux et les distribuer aux unités de soins intensifs des hôpitaux d'Amérique du Nord, en réponse à l'afflux attendu de patients infectés par le COVID-19 qui nécessiteraient des soins intensifs.
J'ai personnellement fait le trajet jusqu'aux bureaux de GM à Warren, Michigan, quand les routes étaient vides et que tout le monde vivait encore dans la peur. Il y avait une grande salle de conférence avec une table remplie de tous les différents composants qui constituent un assemblage de ventilateur. La question a été posée par le responsable de GM qui n'avait pas dormi depuis la veille ; “ quelles pièces Linamar pouvait fabriquer, et à quelle vitesse ? ”
Le lendemain, samedi, nous avons organisé un appel vidéo interne avec plus de 30 membres de nos équipes de direction technique et opérationnelle, leur demandant comment ils pouvaient apporter leur soutien. Sans surprise, du moins pour moi qui travaille chez Linamar depuis 20 ans, chaque responsable opérationnel a demandé une pièce à fabriquer. Et les plans d'action ont commencé presque immédiatement. Ce fut une longue journée qui a duré plusieurs semaines jusqu'à ce que nous commencions à expédier les pièces. Les usines ont travaillé jour et nuit. En tant qu'entreprise, nous prenions un virage !
Nous avons reconfiguré notre équipement existant pour augmenter la production. En moins de 2 semaines, des pièces de qualité sortaient de nos chaînes de production. Nous avons déjà connu des lancements de production rapides par le passé, mais celui-ci était différent. Sans dire que c'était comparable à un effort de guerre, il y avait cette même sensation. Il ne s'agissait pas simplement de répondre aux exigences de timing d'un client, il y avait un objectif commun plus vaste. Et cela se ressentait, nos employés le ressentaient aussi.
En un peu moins de 5 mois, Linamar a impliqué plus de 15 usines dans le programme, fabriquant 15 références différentes, soit 30 000 respirateurs de soins intensifs que GM et Ventec ont construits et livrés. Linamar avait auparavant identifié le secteur des technologies médicales comme un marché potentiel pour une future expansion, mais cela était considéré comme une stratégie à plus long terme et à ce moment-là encore à ses débuts. En quelques semaines seulement, nous avons prouvé que nous pouvions fabriquer selon les normes de qualité requises par le secteur des technologies médicales, et ce, dans des délais très courts. C'est une réalisation majeure dont nous sommes encore tous très fiers aujourd'hui.
Paul Sahr
Vice-président des ventes, Amérique du Nord